Im Vergleich zu Moderna und der Pfizer-BioNTech-Partnerschaft, deren COVID-19-Impfstoffe bereits für den Notfalleinsatz zugelassen sind, scheint CureVac ein wenig spät in das mRNA-Rennen einzusteigen. Aber jetzt hat das Biotech-Unternehmen einen Big-Pharma-Teamkollegen unter Vertrag genommen, um die Entwicklung zu beschleunigen, die Produktion voranzutreiben und eine mögliche Markteinführung vorzubereiten. CureVac hat sich mit seinem deutschen Landsmann Bayer zusammengetan, um den Impfstoff COVID-19, CVnCOV, zu entwickeln, der erst vor drei Wochen in die Phase 3 der Tests eingetreten ist. Finanzielle Details wurden nicht genannt. Die beiden Unternehmen beabsichtigen, die Expertise und den Betrieb von Bayer zu nutzen, um „Hunderte von Millionen“ Dosen des mRNA-Impfstoffs zu liefern, sobald er zugelassen ist. Auf dem Weg dorthin wird Bayer bei der klinischen Entwicklung, der Herstellung, den regulatorischen Angelegenheiten und der Vermarktung helfen.
„Wir freuen uns sehr über die Zusammenarbeit mit Bayer, dessen Expertise und Infrastruktur uns helfen wird, unseren Impfstoffkandidaten CVnCoV noch schneller für möglichst viele Menschen verfügbar zu machen“, sagte CureVac-CEO Franz-Werner Haas in einer Erklärung. Im Rahmen der Vereinbarung wird CureVac die Führung in der EU und einigen anderen Märkten übernehmen, während Bayer Optionen auf die Rechte in den meisten Gebieten außerhalb der EU besitzt. Die Zusammenarbeit ähnelt der zwischen BioNTech und Pfizer im Zusammenhang mit Comirnaty oder BNT162b2, bei der ein großer Pharmakonzern einem jungen Biotech-Unternehmen bei komplizierteren Problemen jenseits der Frühphase der Forschung und Entwicklung hilft.
Weder CureVac noch BioNTech hatten vor der Pandemie ein kommerzielles Produkt. Aber Comirnaty hat Notfallzulassungen in der EU und in den USA erhalten, gestützt auf Phase-3-Daten, die eine 95-prozentige Wirksamkeit bei der Prävention von COVID-19-Erkrankungen zeigen. Diese Art von Ergebnissen setzt eine hohe Messlatte für CureVac, die es zu erreichen oder zu übertreffen gilt, und CureVac ist mit dem Zeitplan für seinen Kandidaten ein wenig in Verzug. CureVac ist mit seinem Kandidaten ein wenig in Verzug. Das Unternehmen hat Mitte Dezember mit der Erprobung von CVnCoV in der Spätphase begonnen, mit dem Ziel, 36.500 Freiwillige hauptsächlich aus Europa und Lateinamerika zu rekrutieren. Die Anzahl der Dosen, die CureVac und Bayer produzieren wollen, wird von den 1,3 Milliarden, die Pfizer und BioNTech für 2021 geplant haben, in den Schatten gestellt. Moderna hat gerade sein globales Produktionsziel für seinen mRNA-Impfstoff mRNA-1273 auf 1 Milliarde Dosen im Jahr 2021 erhöht. Bereits Mitte November hatte CureVac einen Plan zur Erhöhung der COVID-19-Impfstoffkapazität auf 300 Millionen Dosen im Jahr 2021 und bis zu 600 Millionen Dosen im Jahr 2022 vorgestellt. Damals sagte das deutsche Biotech, es wolle einige „erfahrene Partner“ hinzuziehen, um das Lieferziel zu erreichen. Die CureVac-Spritze hat einige Vorteile gegenüber ihren mRNA-Konkurrenten. Das Unternehmen gibt an, dass CVnCoV bei einer Standardkühlung von 5 Grad Celsius (41 Grad Fahrenheit) mindestens drei Monate lang stabil bleiben kann. Im Gegensatz dazu unterstützen die vorhandenen Daten nur die Lagerung von Comirnaty bei gekühlten Bedingungen für bis zu fünf Tage. Die Version von Moderna ist bei diesem Temperaturniveau bis zu 30 Tage haltbar.
